Paragraph và những quy tắc cơ bản

Paragraph và những quy tắc cơ bản 
 Không nói ra thì ai cũng biết paragraph là một đoạn văn, và một đoạn văn bao gồm 
nhiều câu văn (sentence). Nói cụ thể hơn, một paragraph có thể xem là một tiểu 
luận nhỏ. Điều này có nghĩa là chúng ta phải tuân theo những qui luật cơ bản trong 
cách viết một tiểu luận (essay). 
Những qui luật cơ bản đó là: cung cấp cho người đọc biết điểm gì chúng ta 
muốn phát biểu trong phần đầu của paragraph, phát triển chủ đề bằng cách 
sử dụng ví dụ cụ thể, rồi sau đó là kết luận một cách có suy nghĩ. 
Câu văn đầu tiên của một paragraph phải là câu văn “thông báo” đề tài chúng ta 
muốn cung cấp cho người đọc. Chính vì thế mà câu văn đầu thường phải viết 
chung chung, không mang tính cụ thể. Chúng ta thử xem một đoạn văn sau đây của 
Samuel P. Huntington (một nhà khoa học chính trị nổi tiếng, và đối với tôi ông 
cũng là một cây bút tuyệt vời): 
The United States is becoming increasingly diverse ethnically and racially.The 
Census Bureau estimates that by 2050 the American population will be 23 percent 
Hispanic, 16 percent black and 10 percent Asian-American. In the past the United 
States has successfully absorbed millions of immigrants from scores of countries 
because they adapted to the prevailing European culture and enthusiastically 
embraced the American Creed of liberty, equality, individualism, democracy. Will 
this pattern continue to prevail as 50 percent of the population becomes Hispanic 
or nonwhite? Will the new immigrants be assimilated into the hitherto dominant 
European culture of the United States? If they are not, if the United States becomes 
truly multicultural and pervaded with an internal clash of civilizations, will it 
survive as a liberal democracy? The political identity of the United States is rooted 
in the principles articulated in its founding documents. Will the de-Westernization 
of the United States, if it occurs, also mean its de-Americanization? If it does and 
Americans cease to adhere to their liberal democratic and European-rooted 
political ideology, the United States as we have known it will cease to exist and 
will follow the other ideologically defined superpower onto the ash heap of history. 
 Câu đầu tiên (The United States is becoming increasingly diverse ethnically and 
racially) cho chúng ta biết chủ đề của đoạn văn nói về sự đa dạng sắc tộc trong xã 
hội Mĩ. Những đoạn sau đó, ông trình bày dữ liệu để làm cơ sở cho nhận xét của 
mình. Câu cuối cùng trong đoạn văn nói về ý nghĩa của vấn đề đa sắc tộc và cảnh 
báo rằng Mĩ đứng trước nguy cơ mất identity vì tình trạng này. 
Nhưng thỉnh thoảng, nhất là trong khoa học, chúng ta cũng không nhất thiết phải 
tuân thủ theo qui luật trên. Có khi chúng ta trình bày ví dụ trước (để thu hút chú ý 
của người đọc) và tiếp theo sau là một hay vài câu văn giải thích ý nghĩa của ví dụ 
đó. Đoạn văn ngắn sau đây là một ví dụ: 
Đầu tiên, gây chú ý cho độc giả: 
Since H2-blockers became available over the counter (OTC) in drug stores, 
physicians have reported that some public assistance patients have ceased their 
use of these medications and are experiencing recurrences of epigastric distress. 
Sau đó là vài câu văn chung chung về ý nghĩa của câu văn trên: 
Sometimes, regulations that are intended to make drugs more available to patients 
have a paradoxical effect of reducing their use. [đoạn văn này sau đó giải thích tại 
sao] Because welfare patients could previously get the H2-blocker drugs at no 
personal cost by prescription, but now that the drugs are available OTC, they are 
no longer eligible for prescription and patients must pay for the medication. 
Viết bài báo khoa học cũng giống như viết tiểu thuyết trinh thám, hiểu theo nghĩa 
phải hấp dẫn người đọc ngay từ đầu, và làm cho người đọc không buông được câu 
chuyện. Tôi thường hay nói với nghiên cứu sinh là phải cố gắng viết bài báo sao 
cho hay, hay đến nỗi nếu tổng biên tập một tập san nào từ chối không đăng thì 
ông/bà đó cũng cảm thấy hối hận, nuối tiếc. :-) 
Do đó, cấu trúc một đoạn văn rất ư quan trọng, vì những câu văn trong đó dìu dắt 
và cung cấp người đọc những tình (chi) tiết cụ thể và thuyết phục. Xin nhắc lại tầm 
quan trọng của một đoạn văn: nó là một tiểu luận nhỏ.